Η συμμετοχή των νέων πολιτών (18-29 ετών) στη λήψη αποφάσεων για το περιβάλλον αποτελεί στόχο – προτε­ραιότητα της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Το πρόγραμμα «STEP-Κοινωνική και πολιτική συμμετοχή των νέων σε περιβαλ­λοντικά θέματα» αποσκοπεί στην ανάπτυξη και πιλοτική εφαρμογή μιας ηλεκτρονικής πλατφόρμας συμμετοχής (διαθέσιμη στο διαδίκτυο αλλά και ως εφαρμογή σε κινητά τηλέφωνα), η οποία θα είναι εμπλουτισμένη με οπτικά στοιχεία, παιχνίδια, εργαλεία αναζήτησης μέσων κοινωνικής δικτύωσης και δυνατότητες μετάφρασης ώστε να παροτρύνει τους νέους να συμμετέχουν στις διαδικασίες λήψης απόφασης για τα περιβαλλοντικά θέματα. Οι τε­χνολογίες πληροφοριών και επικοινωνίας, καθώς και οι κοινωνικές επιστήμες αξιοποιήθηκαν στην ανάπτυξη των εφαρμογών αυτών, με στόχο να δοθεί η δυνατότητα στους νέους πολίτες να ενημερώνονται, να διαμορφώνουν άποψη και να συζητούν για τα τοπικά και ευρύτερα περιβαλλοντικά ζητήματα, καθώς και να συμμετέχουν στις δια­δικασίες λήψης αποφάσεων για τα θέματα αυτά.

Παράλληλα, οι δημόσιες αρχές έχουν τη δυνατότητα, μέσω του STEP, να έχουν άμεσα ανοικτές τις διαδικασίες τους προς τους νέους πολίτες για τη λήψη αποφάσεων, να αναπτύσσουν δράσεις για τη συμμετοχή τους και να λαμβάνουν υπόψη τη γνώμη των νέων ανθρώπων για τα θέματα προστασίας του περιβάλλοντος. H Περιφέρεια Κρήτης χρησιμοποιεί την εφαρμογή αυτή, στις διαδικασίες λήψης αποφάσεων για περιβαλλοντικά θέματα, όπως είναι η διαβούλευση των Μελετών Περιβαλλοντικών Επιπτώσεων, αλλά και για να δώσει βήμα για διάλογο μεταξύ των νέων για διάφορα άλλα επίκαιρα περιβαλλοντικά θέματα, όπως είναι η εξοικονόμηση ενέργειας, η κλιματική αλλαγή, οι προστατευόμενες περιοχές κ.λπ.

Έως τώρα μέσω της εφαρμογής έχουν τεθεί υπόψιν του ν εανικού κοινού 25 Μελέτες Περιβαλλοντικών Επιπτώ­σεων για διάφορα έργα και έχουν ανοιχτεί πέντε θεματικοί διάλογοι που αφορούν το περιβάλλον και την βιώσιμη ανάπτυξη γενικότερου ενδιαφέροντος. Ένας από τους διαλόγους αυτούς αφορά και τις περιοχές Νatura και για το πώς η θεσμοθέτησή τους και η προστασία τους συνάδει με την βιώσιμη ανάπτυξη.

Οι εφαρμογές αυτές δημιουργήθηκαν στα πλαίσια του Προγράμματος Έρευνας και Καινοτομίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης HORIZON 2020 και είναι προσβάσιμες στην ιστοσελίδα: https://gr.step.green. Επίσης, μπορεί να εγκαταστα­θεί ως εφαρμογή σε κινητά τηλέφωνα. Περισσότερες πληροφορίες υπάρχουν στην ιστοσελίδα του Προγράμματος STEP, www.step4youth.gr.