Ο ΑΡΧΕΛΩΝ είναι Σωματείο που ιδρύθηκε το 1983, με κύριο αντικείμενο τη μελέτη και προστασία των θαλασσίων χελωνών και των βιοτόπων τους, τη διαχείριση των παράκτιων οικοσυστημάτων, την περίθαλψη τραυματισμένων χελωνών καθώς και την ενημέρωση των αρμόδιων φορέων και την ευαισθητοποίηση του κοινού.

Στον ελλαδικό θαλάσσιο χώρο έχει καταγραφεί η παρουσία 3 ειδών θαλασσίων χελωνών: Της Καρέττα, της πράσι­νης χελώνας και της δερματοχελώνας. Από τα 3 αυτά είδη μόνο η Καρέττα κάνει τις φωλιές της στη χώρα μας. Σύμ­φωνα με την Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) και τα 3 είδη είναι απειλούμενα σε διεθνές επίπεδο (Κόκκινος Κατάλογος Απειλούμενων Ειδών). Ειδικότερα η Καρέττα είναι Τρωτό (Vulnerable), ενώ ο μεσογειακός πληθυσμός αξιολογείται ως Μειωμένης Ανησυχίας (Least Concern), η Πράσινη είναι Κινδυνεύον (Endangered) και η Δερματοχελώνα είναι Τρωτό (Vulnerable).

Και τα 3 είδη των θαλασσίων χελωνών προστατεύονται από την Διεθνή (Σύμβαση της Βόννης για τη Διατήρηση των Μεταναστευτικών Ειδών των Άγριων Ζώων, Σύμβαση της Βέρνης για τη Διατήρηση της Άγριας Ζωής και του Φυσι­κού Περιβάλλοντος της Ευρώπης, Σύμβαση της Βαρκελώνης για την Προστασία Ειδικών Περιοχών Προστασίας και Βιοποικιλότητας, Σύμβαση της Ουάσινγκτον για το Διεθνές Εμπόριο των Απειλούμενων Ειδών Άγριας Πανίδας και Χλωρίδας, CITES), Ευρωπαϊκή (Οδηγία 92/43/ΕΟΚ για τη διατήρηση των Φυσικών Οικοτόπων και της Άγριας Πανί­δας και Χλωρίδας) και Εθνική (Π.Δ. 617/1980 και Π.Δ. 76/1981) νομοθεσία.

Παρόλο που η θαλάσσιες χελώνες ζουν όλη τους τη ζωή στη θάλασσα, ο κύκλος ζωής τους είναι στενά συνυφα­σμένος με τη στεριά. Η επιβίωσή τους εξαρτάται από την ύπαρξη παραλιών κατάλληλων για ωοτοκία. Καθώς είναι πολύ ευαίσθητα ζώα, οι παραλίες ωοτοκίας πρέπει να διατηρούνται σε άριστη κατάσταση (όχι φώτα, θόρυβοι και έντονη ανθρώπινη παρουσία), ώστε η ωοτοκία, η επώαση και εκκόλαψη των νεοσσών να είναι επιτυχής.

Οι μεγαλύτεροι βιότοποι αναπαραγωγής της Καρέττα στην Ελλάδα εντοπίζονται στη Ζάκυνθο, τη δυτική και νότια Πελοπόννησο και την Κρήτη (Κόλποι Ρεθύμνου, Χανίων και Μεσσαράς). Αν και στην πλειοψηφία τους αυτές οι παρά­κτιες περιοχές είναι ενταγμένες στο οικολογικό δίκτυο Natura 2000, δυστυχώς εντοπίζονται έντονες ανθρώπινες παρεμβάσεις που επιφέρουν την υποβάθμισή τους. Χαρακτηριστικά παραδείγματα, με τα οποία έχει έλθει αντι­μέτωπος ο ΑΡΧΕΛΩΝ, είναι η παράνομη διάνοιξη δρόμου εντός του Εθνικού Θαλάσσιου Πάρκου Ζακύνθου, σχέδια εντατικής ανοικοδόμησης στο Νότιο Κυπαρισσιακό Κόλπο, η κατασκευή του αποχετευτικού δικτύου Ρεθύμνου κατά μήκος της παραλίας ωοτοκίας, η καταστροφή της βραχόπλακας του Κομμού και η παράνομη διάνοιξη παραλιακού δρόμου Καλαμακίου – Κόκκινου Πύργου Μεσσαράς.