Η δικτύωση με φορείς και υπηρεσίες χωρών της Ευρωπαϊκής Ένωσης, που υλοποιούν προγράμματα LIFE, είναι απαραίτητη για τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας των υλοποιούμενων έργων. Στο πλαίσιο αυτό, εκπρόσωποι του Πανεπιστημίου Κρήτης-Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Κρήτης και της Ελληνικής Εταιρείας Προστασίας της Φύσης παρευρέθηκαν στη Λευκωσία την περίοδο 15-17 Φεβρουαρίου 2017.

Στόχος της επίσκεψης ήταν η επαφή των ομάδων έργου των προγραμμάτων LIFE Natura Themis και LIFE FORBIRDS μεταξύ τους, η γνωριμία με την κυπριακή φύση και τους σημαντικότερους οικοτόπους του νησιού, η ανταλλαγή απόψεων και εμπειριών που έχουν προκύψει από την υλοποίηση των δύο προγραμμάτων.

Για το σκοπό αυτό η ομάδα του έργου LIFE Natura Themis πραγματοποίησε δύο συναντήσεις με εκπροσώπους του Τμήματος Δασών του Υπουργείου Γεωργίας, Αγροτικής Ανάπτυξης και Περιβάλλοντος Κύπρου, της Υπηρεσίας Θήρας και Πανίδας του Υπουργείου Εσωτερικών Κύπρου, του Φιλοδασικού Συνδέσμου Κύπρου και της Μονάδας Διατήρησης της Φύσης του Πανεπιστημίου Frederick Κύπρου. Οι παραπάνω υπηρεσίες και φορείς, υλοποιούν από τον Οκτώβριο του 2014 το πρόγραμμα «Βελτίωση των πεδινών δασικών βιοτόπων για τα πουλιά στην Κύπρο» (LIFE13 NAT/CY/000176), που σκοπό έχει να εφαρμόσει μέτρα διατήρησης / διαχείρισης τα οποία θα βελτιώσουν ουσιωδώς τις οικολογικές συνθήκες επιλεγμένων ειδών πτηνών, να αποδείξει στους Κύπριους δασολόγους καθώς και στους λοιπούς εταίρους τα πλεονεκτήματα υιοθέτησης μιας πιο ολιστικής προσέγγισης στη διαχείριση των δασών, η οποία θα αντιμετωπίζει τις ανάγκες των πουλιών τα οποία διαμένουν ή επισκέπτονται τα δάση, και να συνεισφέρει στην ενίσχυση της ευαισθητοποίησης του κοινού ως προς την ανάγκη της διατήρησης των άγριων πουλιών και την καταπολέμηση της λαθροθηρίας μέσα στις ευρύτερες  περιοχές του έργου.

Οι συναντήσεις εργασίας πραγματοποιήθηκαν στα γραφεία του Τμήματος Δασών και στο Κέντρο Περιβαλλοντικής Εκπαίδευσης του Εθνικού Δασικού Πάρκου Αθαλάσσας της Λευκωσίας στις 15 και 16 Φεβρουαρίου 2017 ενώ πραγματοποιήθηκε και μια περιήγηση στη φυσική λίμνη της Αθαλάσσας, που βρίσκεται εντός των ορίων του Δασικού Πάρκου. Την Παρασκευή 17 Φεβρουαρίου 2017, τα μέλη της ομάδας έργου του LIFE Natura Themis με τη συνοδεία των εκπροσώπων του έργου LIFE FORBIRDS ξεναγήθηκαν στις προστατευόμενες περιοχές του Δικτύου NATURA 2000 Κόσιη και Κάβο Γκρέκο. Συγκεκριμένα στην Κοσίη έγινε επίσκεψη σε δύο περιβόλια-αγρούς που έχει δημιουργήσει το Τμήμα Δασών, τα οποία θα λειτουργήσουν ως καταφύγια για τα πτηνά-στόχους του έργου, καθώς και στο μικρό φράγμα για τη συλλογή ύδατος στη θέση Αβδελλερό.

Στη συνέχεια οι συμμετέχοντες περιηγήθηκαν στην προστατευόμενη περιοχή του Κάβο Γκρέκο, στο νοτιοανατολικότερο άκρο της Κύπρου. Το μέρος αυτό έχει μεγάλη σημασία για τα μεταναστευτικά πτηνά που χρησιμοποιούν την Κύπρο για τις ετήσιες μετακινήσεις. Είναι μια από τις πιο ξηρές περιοχές του νησιού, με έντονη την ανθρώπινη δραστηριότητα, καθώς γειτνιάζει με τον γνωστό παγκοσμίως τουριστικό προορισμό της Αγίας Νάπας. Ταυτόχρονα στην επικράτειά της, εντοπίζονται σημαντικοί οικότοποι προτεραιότητας όπως εποχικά λιμνία και λειβάδια ποσειδωνίας και χαρακτηριστικοί οικότοποι της μεσογειακής λεκάνης όπως βυθισμένα σπήλαια, φρυγανότοποι και άλλα.

Το έργο LIFE FORBIRDS επέλεξε να πραγματοποιήσει δράσεις αποκατάστασης και βελτίωσης του οικοτόπου που φιλοξενεί συστάδες με φοινικικό αόρατο στην περιοχή (οικότοπος 5212), κέδρος που θεωρείται από τα πιο ευάλωτα είδη άρκευθου που απαντώνται σε ευρωπαϊκό έδαφος. Ο συγκεκριμένος οικότοπος υποστηρίζει μεγάλους πληθυσμούς πτηνών, τόσο επιδημητικών όσο και μεταναστευτικών. Διατηρείται σε καλή κατάσταση, αλλά αντιμετωπίζει έντονες πιέσεις τόσο από τις τουριστικές δραστηριότητες όσο και από την επέκταση εισβλητικών ειδών δέντρων όπως η ακακία.

Πέραν από τις ενέργειες διατήρησης και διαχείρισης των δασικών οικοτόπων και των ενδιαιτημάτων των ειδών πτηνών-στόχων, οι οποίες λειτουργούν και επιδεικτικά προς την τοπική κοινωνία, το έργο LIFE FORBIRDS επικεντρώνεται και στην προσπάθεια ανατροπής της παγιωμένης συνήθειας παγίδευσης και θανάτωσης μικρόπουλων, τα οποία αποτελούν αγαπημένη γαστρονομική λιχουδιά για τους Κύπριους. Εκστρατεία ενημέρωσης και ευαισθητοποίησης για το κοινό, συνεργασία με όλους τους εμπλεκόμενους φορείς (κυνηγετικοί σύλλογοι, συλλογικότητες πολιτών, δήμοι κ.λπ.) και εντατική αστυνόμευση των περιοχών του έργου, αναμένεται να συνδράμουν στη μείωση της λαθροθηρίας και της παράνομης παγίδευσης και κατ’ επέκταση στη βελτίωση των συνθηκών διαβίωσης των προστατευόμενων πουλιών.

Η επικοινωνία των δύο προγραμμάτων παραμένει ανοιχτή για όλη τη διάρκεια υλοποίησής τους, ενώ αναμένεται η συνεργασία να επικεντρωθεί σε συγκεκριμένες κοινές δράσεις είτε στην Κρήτη είτε στην Κύπρο στο επόμενο διάστημα.